En 32 años (2050), nos ocuparemos de los principales problemas alimentarios. Para entonces, la población mundial habrá crecido de los 7,6 mil millones de personas de hoy a 10 mil millones de personas (no debido a muchos bebés recién nacidos, debido principalmente a vidas más largas relacionadas con una mejor atención médica y nutrición). Necesitaremos un 60% más de comida de la que está disponible hoy. Para hacerlo, los agricultores deberán aumentar el rendimiento de los cultivos, usar el agua de manera más efectiva y alimentar a los animales de manera más eficiente. La industria agrícola está trabajando duro en eso, y el cambio climático lo complica todo.
Como deportistas, nos gusta tener suficiente comida para comer y agua limpia para beber. Por lo tanto, queremos pensar en cómo podemos invertir en un futuro sostenible con nuestras prácticas alimentarias y de estilo de vida. Si bien es posible que suframos menos por la escasez de alimentos que las personas y los atletas de los países menos desarrollados, no seremos capaces de escapar de estos problemas ambientales:
- calor opresivo que no solo daña los cultivos sino que también quita la diversión de practicar deportes al aire libre, como fútbol y tenis;
- tormentas que interrumpen los viajes en avión de los equipos deportivos, así como los vuelos de miles de atletas recreativos que van, digamos, a la ciudad de Nueva York para un maratón;
- inundaciones que arruinan granjas y cultivos, así como campos de juego;
- sequías que matan cultivos, campos de golf y jardines.
El tema actual de las dietas sostenibles y la agricultura animal se destacó en la Convención y Exposición de Alimentos y Nutrición de la Academia de Nutrición y Dietética (#FNCE). El mensaje fue claro: nos enfrentamos a la necesidad urgente de frenar las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) para reducir nuestra huella de carbono e invertir en nuestro bienestar futuro. Esto es algo de lo que aprendí de los oradores Frank Mitloehner PhD, profesor y especialista en calidad del aire en la Universidad de California-Davis, y Amy Myrdal Miller RD de Farmer’s Daughter Consulting. Quizás esta información lo empuje a pensar más sobre cómo sus elecciones de alimentos y estilo de vida impactan el clima, y lo inspire a hacer algunos cambios.
- Desperdicia menos comida. Hasta el 40% de la comida que producimos se desperdicia. Aproximadamente el 16% de eso ocurre en la granja (por ejemplo, animales enfermos no tratados con antibióticos, cultivos sin cosechar debido a la escasez de mano de obra o productos «feos»); El 40% ocurre en el servicio de comidas y restaurantes, y el 43% en nuestros hogares . ¿Quién de nosotros no ha tirado manzanas «feas», plátanos demasiado maduros y sobras perfectamente buenas? Un factor que contribuye enormemente al desperdicio de alimentos es la fecha de caducidad de los envases de alimentos. Tenga en cuenta: la fecha de «mejor uso por» no es una fecha de vencimiento de «no comer esto», sino más bien un marcador de calidad y frescura.
Los alimentos desperdiciados requirieron energía para producirse y luego transportarse a su supermercado (y vertedero). Los alimentos desperdiciados ocupan el 21% del precioso (y limitado) espacio de los vertederos; esto representa el mayor porcentaje de todos los desechos en los vertederos de EE. UU. A medida que eructa, crea el gas de efecto invernadero metano.
Para reducir el desperdicio de alimentos, debe comprar con cuidado, usar las sobras y hacer abono con los restos de comida. Los restaurantes, las universidades y otros productores de alimentos en cantidad deben descubrir cómo encontrar un hogar significativo para las sobras, como donando a las despensas de alimentos, si está permitido.
- Coma menos proteína animal. Los animales de granja producen metano, por lo que reducir la demanda de carne es otra forma de ayudar al medio ambiente. Sin embargo, no es la mejor forma de ayudar. Esto se debe a que la producción de carne / alimentos no es la principal causa de GEI, a pesar de lo que haya leído repetidamente en el pasado reciente. Por lo tanto, no es necesario que se vuelva vegano a menos que realmente desee hacerlo. Si todos comieran una dieta vegana todos los días, el GHGE podría caer solo un 2.6%. Pero sí desea comer carne con menos frecuencia y en porciones más pequeñas. Si todos los estadounidenses honraran los lunes sin carne, la caída de GHGE en los EE. UU. Sería del 0,5%. Si bien no es la panacea para las emisiones de carbono, ¡todo ayuda!
En lugar de culpar a los animales de granja productores de metano por contribuir al cambio climático, las fuentes mucho más grandes de GEI son la quema de petróleo, carbón y gas natural (combustibles fósiles). Los beneficios ambientales de comer menos proteína animal de cualquier tipo palidecen en comparación con los beneficios de reducir el uso de combustibles fósiles. El uso de combustibles fósiles para generar electricidad representa el 30% de todos los GEI. El transporte representa el 26% y la industria el 21%. La agricultura contribuye con solo el 9% y la ganadería sola, alrededor del 4% de todos los GEI en Estados Unidos. (Este número incluye la huella de carbono de los animales desde el nacimiento hasta su consumo). Para poner esto en perspectiva, un estudio reciente mostró que cambiar de una dieta basada en carne a una vegana durante un año equivale al GEI de un vuelo transatlántico. de EE. UU. a Europa.
- Infórmese sobre los pros y los contras de la carne de res alimentada con pasto. Con la agricultura convencional, el ganado terminado con maíz generalmente se cría en pastizales primero durante aproximadamente 10 a 12 meses, y luego se termina con una dieta a base de maíz durante los últimos 4 meses para optimizar el marmoleado. El ganado terminado con pasto pasa un total de 26 a 30 meses en pastizales antes de ser sacrificado. Todo ese tiempo, están produciendo estiércol, eructando de la dieta de pasto rico en fibra y liberando metano. El ganado alimentado con maíz produce mucho menos metano y se contenta con comer maíz cuando está bien equilibrado en su dieta. (Sí, sé que hay otras razones por las que quizás desee elegir ganado alimentado con pasto. Aquí solo estoy hablando de sostenibilidad).
Otra forma de reducir los gases de efecto invernadero podría ser comenzar a considerar la posibilidad de comer insectos ricos en proteínas. Lo admito, todavía no he llegado allí, pero son una fuente sostenible de proteínas. Solo necesitamos más investigación para aprender sobre la digestibilidad y biodisponibilidad de la proteína de insectos y cómo hacerla deliciosa.
Resolver la inminente crisis mundial de alimentos (y agua) es un gran problema mundial. Necesitamos que los gobiernos de todo el mundo analicen de manera integral la compleja interacción entre el medio ambiente y los sistemas de producción de alimentos. Si bien debemos trabajar juntos a nivel mundial, cada uno de nosotros puede actuar localmente. ¿Qué tal andar más en bicicleta, conducir menos y desperdiciar menos comida, además de comer menos carne? La próxima generación nos lo agradecerá.
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